日本最新研究發現，男性年長者食用豐富動物性蛋白，或許可以幫助維持良好生理、心理功能，此外，食用豐富動物性蛋白的年長者日常生活、社交功能也會比較好。

這項研究近日已發表於「美國高齡醫學會期刊」（JournaloftheAmericanGeriatricsSociety）。

在許多國家，民眾平均壽命越來越長，使得年長者人口逐漸增加，但有不少人面臨認知功能、日常行動能力下降困境。年長者一旦出現這些問題，健康、身心情況就會大受影響，除了年長者本人，照顧者也會受到牽連，醫療支出自然也會跟著增加。

日本國家健康與營養研究所、日本東北大學與日本帝京大學研究指出，當一個人年齡越來越大，身體吸收蛋白質、處理蛋白質的能力就會慢慢變弱，為了彌補蛋白質流失，身體對蛋白質的需求、攝取應該要隨著年齡增長而增加。

研究人員想了解蛋白質攝取量是否會影響年長者各項功能、身心能力，因而進行這項研究計畫。研究團隊以一千零七名年長者為研究對象，這些年長者平均年齡為六十七點四歲，研究剛開始時，這些年長者必需填寫問卷，回答飲食相關問題，研究追蹤約七年，七年後，這些人要再填寫一次問卷。

研究人員依全部蛋白質攝取量、動物性蛋白質攝取量與植物性蛋白質攝取量將年長者分成四組，比較其智力、社交功能、日常生活功能好壞。結果發現，男性如果食用較多動物性蛋白質，各項功能衰退幅度最小。年長女性則沒有出現這樣的現象。研究人員指出，從研究結果來看，年長者攝取較多蛋白質，似乎可以幫助維持各項生理、身心功能。