一位七十歲的老先生赴東歐旅遊，未料旅途中咳個不停、呼吸困難、左側胸痛，而且發燒不退，讓他一路玩得提心吊膽。捱到回國後症狀惡化，急赴中國醫藥大學附設醫院檢查，經過肋膜腔引流積膿後，第二天燒就退了，胸痛也悄然隱去。胸腔內科主治醫師涂智彥說，老先生有糖尿病、高血壓和氣喘宿疾，這些慢性病正是膿胸好發的溫床。

涂智彥醫師指出，膿胸是肋膜腔發炎而積膿，多半是由肺部疾病引起，又以肺炎居多，有時也會因小感冒引爆。膿胸雖不常見，卻可別小看它一到三成的死亡率，以及處理之棘手。事實上，從插胸管引流至順利痊癒，至少須要住院兩周以上。除了上述患者，罹患肝病、腎病、中風長期臥床的病人，還有酗酒者，都屬於高危險群。當出現咳嗽、發燒不退、胸痛等症狀時，應速就醫。

膿胸的病程變化分為三個階段。在早期急性滲出期和亞急性的化膿期，約有八成患者可經胸管插管治癒。若引流不順或病程進入慢性期，就要考慮開胸手術，或以胸腔鏡清理。由於肋膜腔發炎變化將導致肋膜增厚、纖維增生，形成多處空腔積膿，進入慢性期甚至會壓迫正常組織，造成肺部塌陷，影響呼吸功能。換言之，越是進入慢性期，處理就越困難。

早期清除積膿使用的胸腔引流管，是從肋骨間隙插入，並用縫線固定避免滑落，雖然穩當，但插管後產生的疼痛，只有強力止痛劑才壓制得了。該院多年前引進俗稱的豬尾巴導管屬小管徑胸管，在超音波導入下置入，使得疼痛感降低很多。涂智彥醫師認為，膿胸的發生率會日漸提高。主因老人家的慢性病不少，等到衰老程度更深，或抵抗力變差時，膿胸就很容易趁虛而入，應小心防範。

我說：　不要輕忽咳